Comme promis par le ministre de l'Immigration Eric Besson, la "jungle", principal campement de clandestins près de Calais, a été démantelée mardi matin en à peine deux heures, malgré la résistance de militants associatifs et les critiques de la gauche.

Quelque 500 policiers ont fait évacuer le camp, faisant usage de la force pour neutraliser des militants altermondialistes de No Border qui tentaient de s'interposer. M. Besson, en déplacement à Calais, s'est félicité de l'opération en annonçant qu'il y en aurait d'autres. Tout "s'est déroulé comme prévu", a-t-il dit, remerciant les CRS pour avoir agi "avec délicatesse".

Il a annoncé que 276 étrangers en situation irrégulière avaient été arrêtés, dont 135 "se déclarant mineurs isolés". Le principal campement sauvage du nord de la France s'était constitué après la fermeture du centre de la Croix Rouge de Sangatte en 2002. Il abritait de jeunes Afghans fuyant la guerre dans l'espoir d'une vie meilleure en Grande-Bretagne, où ils s'efforcent de passer clandestinement.

D'ordinaire surpeuplés, les gourbis faits de bâches, de tôles et de planches de bois qui parsèment une vaste friche sablonneuse située dans une zone industrielle du nord-ouest de Calais, avaient pour beaucoup été abandonnés avant même l'intervention annoncée il y a près d'une semaine.

Les derniers migrants attendaient les forces de l'ordre, rassemblés derrière des banderoles rédigées en anglais et en pachtoun. "Nous avons besoin d'un abri et de protection. Nous voulons l'asile et la paix. La jungle est notre maison", proclamait l'une d'elles.

A l'arrivée des premiers policiers, des Afghans ont procédé à de rapides ablutions à l'entrée du camp, avant de lancer des "Inch Allah". Certains ont décidé de fuir au dernier moment, juste avant l'encerclement.

Les 276 étrangers interpellés "ont été conduits dans six locaux de la région de Calais où ils vont être entendus pour des auditions individuelles. Les majeurs refusant toutes nos propositions seront ensuite placés en centres de rétention", a indiqué M. Besson. "Les mineurs isolés sont en ce moment en cours de placement dans cinq centres d'hébergement spécialisés", a-t-il ajouté.

Il a précisé que 80 militants altermondialistes se revendiquant de "No Border" avaient "dû être écartés et l'un d'entre eux a été interpellé". L'opération a été saluée par Londres, qui s'est félicité des "mesures promptes et fermes" du gouvernement français.

Elle a été fermement critiquée par les associations d'aide aux migrants qui y voient "une fausse solution, qui aggrave la situation". Ces dernières ont d'ailleurs lancé un appel à manifester mardi soir dans un centre commercial de Calais en participant à "un cercle de silence". "On ne peut pas faire la guerre en Afghanistan et traiter ici les Afghans avec si peu de dignité", a déclaré Jean-Claude Lenoir, responsable de l'association Salam.

La première secrétaire du PS Martine Aubry a dénoncé un "acte totalement inhumain qui ne règlera pas le problème". Le Parti de gauche et le PCF ont critiqué respectivement "un spectacle cruel et obscène" et "une opération médiatico-policière".

Une deuxième phase de l'opération a commencé juste après la fin de l'évacuation, en milieu de matinée, avec le déblaiement à l'aide de tronçonneuses et bulldozers de toutes les installations de fortune où ont vécu jusqu'à 800 migrants à la fois. AFP

A LIRE EGALEMENT Des migrants afghans ont construit une mosquée