L'Islam en France - Lunel, la petite Jérusalem médiévale

On oublie bien souvent l'émergence au Moyen Âge d'une communauté juive dans la cité pescalune. Il faut dire que les fouilles sur ce patrimoine architectural font défaut (lire ci-contre). Or, cette présence remonte au XII e siècle après J.-C., avec une première vague d'immigration de Juifs lettrés. En 1140, les Juifs sont chassés d'Andalousie par les Almohades, une tribu d'Arabes musulmans : certains acceptent de se reconvertir à l'islam mais la majorité fuit et trouve refuge dans le sud de la France : Béziers, Montpellier, Lunel... sont autant de terres d'accueil d'un second flux d'immigration juive.
La célèbre famille Tibbonide s'établit à Lunel. Samuel Aben Tibbon, l'un de ses plus illustres membres, impulse un mouvement de traduction des textes, dans un premier temps de l'arabe à l'hébreu, puis dans la langue vernaculaire. Ce rabbin, également médecin, a traduit les écrits d'Aristote et d'Averroès.

Nos connaissances actuelles sur l'histoire des Juifs du sud de la France et de Lunel tiennent pour l'essentiel au Livre des voyages, rédigé par un globe-trotteur du XII e siècle. Benjamin de Tulède, un rabbin espagnol, s'est lancé dans un périple de dix ans à travers le monde, à la rencontre de la diaspora juive. Il a effectué un passage dans les différents foyers juifs de la région. On sait ainsi qu'ils vivaient en bons termes avec les autres populations, à une époque prospère et dynamique. Ses écrits ont permis d'illustrer le remarquable rayonnement de la communauté juive locale, notamment dans le domaine philosophique. L'importance de la population juive de Lunel est telle au début du XIII e siècle, qu'on en compte 250 pour 5 000 habitants, soit 4,5 % de la population totale.
Une décision a remis en cause cette présence, longue de deux siècles, c'est-à-dire du XII e au XIV e siècle après J.-C. En 1306, dans la querelle opposant les Juifs du Sud et ceux du Nord, Philippe Le Bel tranche en faveur de ces derniers et chasse les premiers.

Entre temps, tous leurs biens sont confisqués, on en a aujourd'hui perdu toute trace. Des retours restent possibles, sous de sévères conditions, d'ordre pécuniaire en général. Le bannissement définitif est décrété en 1394. Toutefois, la communauté juive a toujours bénéficié de la protection de l'Église, et une partie d'entre elle est parvenue à s'exiler en Avignon, auprès du Pape. On les appelle les "Juifs du Pape".
L'arrivée des Juifs andalous en 1140 a marqué un tournant historique majeur pour la ville de Lunel, qui devient alors un véritable carrefour culturel, aux portes de plusieurs civilisations.

.................................................................................................................................................... ....................................................................................................................................................

PatrimoineLunel, la petite Jérusalem médiévale